Le Canada fait face au plus important transfert de propriété d’entreprises de son histoire. La BDC estime que des entreprises représentant plus de 300 milliards de dollars de revenus changeront de mains au cours des cinq prochaines années, tandis que la FCEI a constaté que 76 % des propriétaires prévoient de se retirer d’ici dix ans. Seulement 9 % des propriétaires ont un plan de relève officiel, ce qui expose des entreprises au risque de fermer ou d’être vendues à des acheteurs étrangers. L’entrepreneuriat par acquisition (ETA), les fiducies collectives des employés et de nouvelles sources de financement peuvent aider à garder ces entreprises ouvertes, sous propriétés locales et détenues par des Canadiens. Le Sommet canadien sur la relève d’entreprise (Canada’s Succession Summit), qui aura lieu le 17 octobre 2026 à Calgary, réunit les personnes qui travaillent à concrétiser cet objectif.

À quoi ressemblerait votre communauté sans ses entreprises locales? Pensez à votre épicerie préférée, à votre garage, à votre pharmacie de quartier, aux fournisseurs et aux fabricants locaux qui font tout tourner — et imaginez maintenant ce qui se passe lorsque le propriétaire prend sa retraite.

C’est la réalité à laquelle des milliers de propriétaires d’entreprise canadiens sont confrontés en ce moment. Après avoir passé des décennies à bâtir une entreprise, une équipe travaillante et une clientèle fidèle, bon nombre d’entre eux n’ont aucun plan clair quant à la personne qui prendra la relève lorsqu’ils se retireront.

Ces transitions surviendront, que le Canada soit prêt ou non. L’occasion consiste à faire en sorte que ces entreprises se retrouvent entre de bonnes mains : celles de propriétaires qui les feront fonctionner, croître et qui les garderont enracinées dans leur communauté.

Le plus important transfert de propriété de l’histoire du Canada

Les petites et moyennes entreprises du Canada vieillissent, tout comme les personnes qui les dirigent. Selon une étude récente de la Banque de développement du Canada (BDC), 61 % des PME sont dirigées par des personnes de 50 ans ou plus, et près d’une sur cinq prévoit de se retirer au cours des cinq prochaines années. La BDC estime que les entreprises qui changeront de mains durant cette période représentent plus de 300 milliards de dollars de revenus. À plus long terme, le portrait est encore plus frappant : une étude de la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) a révélé que 76 % des propriétaires de PME prévoient de se retirer au cours de la prochaine décennie, ce qui représente plus de 2 000 milliards de dollars d’actifs.

Ce ne sont pas des chiffres abstraits : il s’agit des entreprises, des services, des entrepreneurs et des fabricants qui forment les économies locales et emploient des millions de Canadiennes et de Canadiens. Bientôt, bon nombre d’entre elles auront besoin d’un nouveau propriétaire — reste à savoir comment le Canada gérera cette transition.

Ce qui est en jeu si la transition échoue

Fermetures, instabilité et pertes d’emplois

Selon le rapport de la FCEI, seulement 9 % des propriétaires d’entreprise ont un plan de relève officiel. Environ la moitié des propriétaires ont du mal à planifier leur relève parce qu’ils peinent à trouver un acheteur ou un successeur convenable, tandis que d’autres ont de la difficulté à se retirer complètement des activités quotidiennes de l’entreprise. Sans plan, les entreprises sont exposées aux fermetures, aux faillites, aux pertes d’emplois et à l’instabilité.

La propriété des entreprises quitte le Canada

Faute de voies claires pour transférer la propriété au Canada, de nombreuses entreprises fermeront leurs portes ou seront vendues à des acheteurs étrangers, souvent des sociétés de capital-investissement américaines ou des multinationales. Pendant ce temps, le bassin de successeurs potentiels diminue : le Canada a perdu 100 000 entrepreneurs au cours des 20 dernières années, bien qu’il ait accueilli 10 millions de nouveaux résidents, ce qui se traduit par une économie plus faible et une indépendance économique nettement réduite.

Sécurité financière à la retraite

Le rapport de la FCEI souligne également que la majorité des propriétaires d’entreprise comptent sur la vente de leur entreprise pour financer leur retraite. Sans plan de relève adéquat, sans acheteur digne de confiance ou sans ressources supplémentaires comme des planificateurs et des comptables, bon nombre d’entre eux doivent reporter leur retraite, ce qui crée un stress supplémentaire pour eux-mêmes, leur famille et leurs employés, et nuit à leur santé et à leur stabilité financière.

Le problème ne se résume pas à une pénurie d’acheteurs

On pourrait facilement croire que le défi de la relève est attribuable à une pénurie d’acheteurs, mais la réalité est plus complexe. La BDC a constaté que pour dix acheteurs, il n’y a que sept vendeurs. La demande d’achat d’entreprises est forte, mais selon les recherches de la FCEI, trouver le bon acheteur est souvent le plus grand défi des propriétaires. Bon nombre des acheteurs actifs sont de grandes sociétés, des sociétés de capital-investissement et des acquéreurs étrangers, et non des entrepreneurs locaux qui garderaient les entreprises au sein de leur communauté.

Le cœur du problème, c’est que les personnes qui feraient d’excellents successeurs manquent souvent de financement, de relations et de formation pour assumer ces rôles. Cette lacune se manifeste dans l’ensemble de l’écosystème :

• Financement : Les transactions piétinent lorsque les parties ne parviennent pas à s’entendre sur les structures et les modalités pour un premier acheteur, et elles exigent souvent des antécédents de crédit et des garanties qui disqualifient les acheteurs.
• Conseils : Seulement 9 % des propriétaires ont un plan de relève officiel, et environ deux sur cinq de ceux qui planifient leur relève le font seuls, sans comptable, avocat ou conseiller.
• Politiques : Les règles fiscales et réglementaires peuvent rendre la vente à un acheteur local ou aux employés actuels moins attrayante que la vente au plus offrant.
• Formation : Les aspirants propriétaires d’entreprise ont besoin de compétences pratiques pour trouver, évaluer et financer une entreprise, ce qui est rarement enseigné dans les formations en affaires traditionnelles.

Comment l’entrepreneuriat par acquisition (ETA) garde les entreprises canadiennes au Canada

L’entrepreneuriat par acquisition (ETA, de l’anglais Entrepreneurship Through Acquisition) consiste pour un entrepreneur à acheter et à diriger une entreprise existante, généralement auprès d’un propriétaire qui prend sa retraite, plutôt que d’en créer une de toutes pièces. Au lieu de bâtir une entreprise à partir de zéro, le nouveau propriétaire prend les commandes d’une entreprise qui compte déjà des clients, des employés, des fournisseurs et des revenus, et se concentre sur sa direction et sa croissance.

Pour les aspirants entrepreneurs, c’est une solution de rechange intéressante au démarrage d’une jeune pousse. Les services-conseils de la BDC soutiennent que le Canada n’accorde pas assez d’attention à l’acquisition comme voie d’accès à la propriété d’entreprise. Beaucoup de jeunes pousses dépendent de capital-risque qui exige une croissance rapide, alors qu’une entreprise établie offre un modèle éprouvé et des assises plus stables. Les propriétaires qui prennent leur retraite tiennent aussi souvent à encadrer leurs successeurs afin de préserver leur héritage, ce qui comble le manque de formation des aspirants entrepreneurs et réduit le risque de perte de connaissances.

Pour les communautés, l’ETA signifie que les entreprises dont elles dépendent demeurent ouvertes, conservent leur personnel et restent sous propriété locale. Pour l’économie, il offre un moyen d’éviter que la valeur créée par les entreprises canadiennes quitte le pays, à un moment où la propriété canadienne compte plus que jamais.

L’ETA n’est pas la seule voie vers la propriété locale. Les fiducies collectives des employés (FCE) offrent désormais aux propriétaires un moyen fiscalement avantageux de vendre leur entreprise à une fiducie qui la détient au nom de leurs employés, sans que ceux-ci aient à acheter eux-mêmes des actions. De nouvelles sources de capitaux voient également le jour pour garder la propriété entre des mains canadiennes : le Fonds Thrive pour l’entrepreneuriat par acquisition de la BDC investit 50 millions de dollars pour aider des femmes à acquérir des entreprises canadiennes de taille moyenne, et la BDC s’est aussi associée à la Banque des Premières Nations du Canada dans le cadre d’une initiative de 100 millions de dollars visant à soutenir les acquisitions par des communautés autochtones.

Les possibilités de formation se multiplient elles aussi. Les programmes ETA de Venture for Canada aident les aspirants propriétaires à apprendre à constituer un portefeuille d’acquisitions potentielles, à évaluer des entreprises et à structurer une transaction qui obtient du financement. Notre ETA Bootcamp de cinq semaines commence le 24 octobre, et les inscriptions se terminent le 14 octobre.

Prochaine étape : le Canada’s Succession Summit

L’écosystème de l’ETA est actuellement fragmenté, et l’accès aux capitaux, à l’expertise et aux relations y est inégal. C’est là qu’intervient le Canada’s Succession Summit, qui réunit dans une même salle des chefs d’entreprise, des conseillers, des investisseurs, des bailleurs de fonds et des décideurs politiques. Nos objectifs : renforcer l’écosystème canadien de l’ETA, influencer les politiques et contribuer à la réussite des transitions de propriété d’entreprise qui soutiennent l’indépendance économique à long terme du Canada.

Voici à quoi vous attendre :

• Quand : le 17 octobre 2026, au Brownstone, à Calgary (Alberta)
• Qui : des exploitants d’entreprise, des investisseurs, des prêteurs, des conseillers et des décideurs politiques, avec des conférenciers de Social Capital Partners, de Village Wellth, de Stikeman Elliott et de la Haskayne School of Business, et le soutien de commanditaires, dont la BDC
• Pourquoi : tisser des liens plus solides au sein de l’écosystème canadien de l’ETA et de la propriété d’entreprise, faire ressortir les obstacles et les priorités, et échanger des connaissances pratiques, des leçons apprises et des occasions
• Comment : cinq séances avec conférenciers et un dîner de réseautage, notamment Keeping It Canadian: Impact, Ownership, and the Deals That Stay Home, Funding the Deal: Where Canadian Acquisition Capital Comes From et Building ETA Readiness: Skills, Training, and Ecosystem Capacity

Les places sont limitées. Communiquez avec nous pour vous joindre à la conversation.

FAQ

Qu’est-ce que la planification de la relève d’entreprise et pourquoi est-elle importante au Canada en ce moment?

La planification de la relève d’entreprise consiste à déterminer qui possédera et dirigera une entreprise lorsque le propriétaire actuel prendra sa retraite ou se retirera, et comment se fera ce transfert. Elle est particulièrement urgente au Canada parce que de nombreux propriétaires d’entreprise approchent de la retraite en même temps. La BDC a constaté que 61 % des PME sont dirigées par des propriétaires de 50 ans ou plus, alors que seulement 9 % des propriétaires ont un plan de relève officiel. Cet écart met en péril des emplois, des services locaux et la propriété canadienne.

Qu’est-ce que l’entrepreneuriat par acquisition (ETA) et comment puis-je me lancer?

L’entrepreneuriat par acquisition (ETA) consiste pour un entrepreneur à acheter et à diriger une entreprise existante, généralement auprès d’un propriétaire qui prend sa retraite, plutôt que d’en créer une de toutes pièces. Le nouveau propriétaire reprend une entreprise qui compte déjà des clients, des employés et des revenus, et bénéficie souvent du mentorat de l’ancien propriétaire. Des programmes comme l’ETA Bootcamp de Venture for Canada enseignent aux aspirants propriétaires comment trouver, évaluer et financer une entreprise, sans qu’aucune expérience préalable en fusions et acquisitions soit requise.

Qu’est-ce que le Canada’s Succession Summit?

Le Canada’s Succession Summit est un événement en personne qui aura lieu le 17 octobre 2026 au Brownstone, à Calgary (Alberta). Organisé par Venture for Canada, il réunit des exploitants d’entreprise, des investisseurs, des prêteurs, des conseillers et des décideurs politiques afin de renforcer l’écosystème de l’ETA au Canada et de contribuer à garder les entreprises canadiennes entre des mains canadiennes. Les places sont limitées; rendez-vous sur canadasuccessionsummit.ca pour y participer.